¿Qué es National Minimum Wage?
El salario mínimo de Reino Unido es la tarifa horaria más baja que un empleador puede pagar legalmente a un trabajador, y se divide en tramos. Desde el 1 de abril de 2026, según GOV.UK, el National Living Wage para trabajadores de 21 años o más es de £12,71 por hora, la tarifa para trabajadores de 18 a 20 años es de £10,85 y la tarifa para menores de 18 años y aprendices es de £8,00. En conjunto suelen llamarse tasas del National Minimum Wage, y el tramo adulto más alto lleva el nombre de National Living Wage. Las tasas cambian el 1 de abril de cada año, por lo que las cifras anteriores corresponden al año 2026-2027 y las de 2025-2026 ya no se aplican.
La tarifa de aprendiz no corresponde a todos los aprendices durante todo el aprendizaje. Se aplica a los aprendices menores de 19 años y a los aprendices de 19 años o más durante el primer año de su aprendizaje. Después, el aprendiz tiene derecho a la tarifa de su tramo de edad. Los empleadores que se equivocan en esto son una de las causas más comunes de hallazgos de pago insuficiente.
El salario mínimo se aplica a casi todos los trabajadores, no solo a los empleados con contrato indefinido. Cubre a los trabajadores a tiempo parcial, ocasionales y de agencia, y a muchos trabajadores a destajo. Lo que cuenta como pago para la comprobación no es simplemente el salario nominal: es el pago total del período de referencia dividido entre las horas trabajadas, una vez tenidos en cuenta ciertos descuentos y pagos. Los descuentos por conceptos que benefician al empleador y algunos pagos por uniformes o herramientas pueden llevar la tarifa horaria por debajo del mínimo aunque el contrato indique una cifra superior.
El empleador es responsable de comprobar a cada trabajador con el tramo correcto en cada período de pago y de nuevo en cada cumpleaños que lo pase a un tramo de edad superior. La nómina debe conservar registros que muestren las horas trabajadas y el pago de cada período, porque HMRC hace cumplir el salario mínimo y puede pedir verlos. Un empleador que paga de menos debe devolver las diferencias con las tasas actuales y puede enfrentar sanciones económicas, y el gobierno publica los nombres de los empleadores que han incumplido las normas.
En la práctica
Un equipo de nómina hace una comprobación cada abril, cuando empiezan las nuevas tasas, y de nuevo cada vez que un empleado cumple años. Tomemos a un trabajador de 20 años que cobra £10,50 por hora: eso superaba el tramo de 18 a 20 años antes de abril de 2026, pero es inferior a la tarifa de £10,85 desde el 1 de abril de 2026, por lo que la tarifa horaria debe subirse desde el primer período de pago que empiece en esa fecha o después. Si la misma persona cumple 21 años a mitad de año, pasa al tramo del National Living Wage de £12,71 por hora desde su cumpleaños, y el sistema de nómina necesita su fecha de nacimiento para detectarlo. El personal con salario fijo necesita la misma comprobación: dividir el pago del período entre las horas realmente trabajadas, incluidas las horas extra no remuneradas, y confirmar que el resultado cumple el tramo. Conserva los papeles de trabajo, ya que una inspección de cumplimiento puede revisar varios años atrás.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el salario mínimo en Reino Unido?
Desde el 1 de abril de 2026, el National Living Wage para trabajadores de 21 años o más es de £12,71 por hora, según GOV.UK. Los trabajadores más jóvenes y los aprendices tienen tramos más bajos: £10,85 para 18 a 20 años y £8,00 para menores de 18 y aprendices.
¿Cuál es el National Minimum Wage de Inglaterra?
Se aplican las mismas tasas en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. El National Minimum Wage se fija para todo el Reino Unido, por lo que no hay una tarifa inglesa aparte.
¿Cuándo cambia el National Minimum Wage?
Las tasas cambian cada año el 1 de abril. Los empleadores deben actualizar los pagos a las nuevas tasas desde el primer período de pago que empiece en esa fecha o después.
¿Quién cuenta como aprendiz para la tarifa de aprendiz?
La tarifa de aprendiz se aplica a los aprendices menores de 19 años y a los de 19 años o más en el primer año de su aprendizaje. Después del primer año, un aprendiz de 19 años o más cobra la tarifa de su edad.
¿Qué pasa si un empleador paga menos del salario mínimo?
El empleador debe devolver las diferencias con las tasas actuales y puede ser multado. El gobierno también puede publicar los nombres de los empleadores que han pagado de menos a sus trabajadores.